Franck Iribarne : de Pacific Pêche aux films Seasons, une vie à pêcher les plus beaux poissons du monde
Carpe à Saint-Cassien, silures du petit Rhône, coulisses des magasins de pêche et vingt films Seasons : Franck Iribarne raconte une vie de pêche.
Son nom revenait sans cesse dans les commentaires de la chaîne : « Quand est-ce qu’il y a Franck ? » Pour beaucoup de pêcheurs, Franck Iribarne, c’est d’abord un visage croisé sur Seasons, au bord du lac Nasser avec une perche du Nil dans les bras, en Papouasie au milieu des nénuphars ou sur une rivière d’Amazonie. Pour d’autres, c’est le directeur de magasin qui leur a vendu leur première canne à carpe. Les deux sont vrais, et ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Dans cet épisode de Tous des Tom Sawyer, près de trois heures de conversation, Franck remonte le fil d’une vie entière au bord de l’eau : l’enfant du Var qui partait seul à pied pêcher un étang à sept ans, le carpiste qui a fait ses armes à Saint-Cassien au début des années 90, le spécialiste du mort manié sur la Vienne et des silures du petit Rhône, puis l’homme de terrain d’une vingtaine de films de pêche exotique. Voici ce qu’il faut en retenir.
Une enfance au bord de l’eau, seul et à pied
Tout commence avec un père chasseur, pêcheur et chasseur sous-marin, qui l’emmène dès trois ou quatre ans. Les premiers gardons se prennent sur ses genoux, avec une canne en fibre de verre trop lourde pour lui. Très vite, l’enfant veut pêcher seul. À sept ans, sans même un vélo, il se lève avec un réveil le mercredi et marche quatre kilomètres jusqu’à un petit étang d’un hectare près de Fréjus. Il le reconnaît lui-même dans l’épisode : il ne laisserait pas son propre fils faire ça aujourd’hui.
Sa culture pêche, il la forge dans les vieux numéros de La Pêche et les Poissons que son père archivait depuis la fin des années 60, et dans les catalogues de voyages de pêche qu’il réclamait chaque année à l’agence de la ville. Il découpait les photos des poissons qui le faisaient rêver pour les coller dans un cahier. Les courbines de Mauritanie et les brochets d’Irlande y côtoyaient déjà les rêves d’exotisme qui se réaliseront trente ans plus tard.
Sa première partie de carpe, vers neuf ou dix ans, est restée dans les mémoires pour une raison simple : affamé, il a mangé les pommes de terre cuites qui lui servaient d’appât, et a dû rentrer faute d’esche. La revanche viendra à onze ans, après deux jours d’amorçage avec un copain de classe : une carpe d’une douzaine de kilos sur une canne en fibre de verre.
Du « quincaillier » au mort manié
Avant dix ans, Franck ne pêche le carnassier qu’à la cuillère, au point que son père, adepte du vif, le surnomme « le quincaillier ». Mais les articles d’Henri Limousin sur le mort manié l’obsèdent. Vers dix ou onze ans, faute de montures dans le commerce, il bricole la sienne : un fil passé dans la bouche du gardon et ressorti par l’ouïe, un seul triple planté dans le corps, une chevrotine devant le nez. Au deuxième lancer, premier sandre. La technique ne le quittera plus, même après avoir adopté la monture Drachkovitch.
Il pêche aussi aux premiers leurres abordables de l’époque, de petits poissons nageurs semi-rigides bien moins chers qu’un Rapala, avec lesquels il prend un brochet d’environ 75 cm et des black-bass jusqu’à 50 cm. Les perches, elles, tombent au poisson d’étain.
La Vienne, sa rivière de cœur
Né à Limoges, Franck passe ses étés d’adolescent chez son oncle et descend la Vienne à pied, dans l’eau, parfois à la nage avec la canne entre les dents pour rejoindre une île. Vers 17 ou 18 ans, un petit bateau gonflable change tout. Il accède à des secteurs profonds, sans mise à l’eau ni pêcheur, et le mort manié y fait des merveilles : plusieurs brochets de 70 à 80 cm par sortie.
Puis la vidange d’un barrage en amont fait descendre les sandres dans la rivière. La moyenne tourne alors autour de 75 à 80 cm, avec un à trois beaux poissons par sortie. Franck pêche même en crue, l’hiver, parce que le courant concentre les carnassiers derrière les gros arbres : sur quelques mètres carrés, trois ou quatre gros sandres. À la fin de la dérive, il dégonfle le bateau, le cache dans les buissons et rentre à pied par la route chercher sa voiture, souvent de nuit. À l’époque, raconte-t-il, il ne croisait jamais un autre bateau.
Saint-Cassien et les années carpe
Au milieu des années 80, en pêchant le carnassier à Saint-Cassien, Franck voit sauter des carpes énormes et tombe sur les photos affichées au mur d’un restaurant du bord du lac, devenu le quartier général des carpistes européens. Le déclic est immédiat. Une rencontre avec un carpiste équipé de détecteurs et de rod pod lui apprend les montages, des Allemands lui procurent ses premières cannes, et dès sa première année sur le lac il prend des poissons de plus de 20 kg, jusqu’à près de 30 kg.
Un jeune de 22 ans qui dort sous un simple parapluie, sans bateau moteur ni sondeur, et qui sort de tels poissons, cela fait parler. Franck évoque sans rancune les jalousies que ses résultats ont suscitées, un phénomène qu’il observe encore aujourd’hui sur les réseaux sociaux. C’est aussi à Saint-Cassien qu’il se lie d’amitié avec des figures de la carpe européenne, dont Thomas Flogger de Carp Sounder, qui jouera plus tard un rôle décisif dans sa carrière à l’écran. Et sa plus belle galère vient de là : une nuit d’octobre, son bateau parti à la dérive après une montée des eaux, il traverse 350 mètres du bras sud à la nage, lampe entre les dents, pour aller le récupérer dans les roseaux d’en face, sous les yeux de pêcheurs allemands persuadés de voir arriver un garde-pêche.
Les silures du petit Rhône à l’anguille
Muté à Montpellier au milieu des années 2000, Franck se lance sur les silures du petit Rhône, alors parmi les plus gros d’Europe. Il commence par la cuillère ondulante qu’on fait claquer en surface, technique apprise de Thomas Flogger, puis revient à son premier amour : le mort manié. Son esche favorite, l’anguille, aujourd’hui interdite, lui était fournie par un grossiste voisin qui rachetait la pêche professionnelle des étangs. Avec des poissons morts de 20 à 30 cm, pas plus, il prend au moins un silure de plus de deux mètres à chaque sortie, parfois davantage.
Puis il passe à autre chose, et c’est toute sa philosophie : quand l’émotion s’émousse, il change de pêche. Le loup au leurre de surface dans les étangs, puis aux gros leurres souples en dérive, la liche, « poisson aux mille lancers » qu’il compare au muskie, ou le thon. Il se plonge dans une technique pendant un ou deux mois, la comprend, puis la met de côté pour mieux la redécouvrir plus tard.
Ce que voit un directeur de magasin de pêche
Après un BTS d’analyses biologiques, Franck postule chez Pacific Pêche presque par hasard. Le PDG le rappelle au retour d’une session en Camargue et il est embauché dans la semaine. Vendeur à Corbeil, directeur à Limoges pendant six ans, puis à Montpellier, avec une parenthèse de cinq ou six ans comme directeur d’un petit chantier naval qui réparait les coques des chalutiers et des thoniers. Depuis 2020, il dirige le magasin Master Pêche du Pontet, près d’Avignon.
Son regard sur le marché est sans fard. Les effets de mode n’ont jamais été aussi forts : un leurre vu dans une vidéo peut exploser en quelques jours, comme le Whopper Plopper que des clients réclamaient sans en connaître le nom, tandis que des valeurs sûres s’effondrent sans explication. Il faut donc référencer juste, sans surstocker les trente coloris d’un leurre à la mode quand tout le monde achète les deux mêmes. Il cite le Black Minnow de Fiiish comme l’exemple d’un leurre qui traverse les années sans faiblir, et voit clairement l’influence des vidéos de pêcheurs comme Barnecub, Sylvain Legendre ou Gary Leven sur les ventes.
Côté tendances, la carpe stagne : les pratiquants sont équipés, prennent soin d’un matériel qui dure dix ou quinze ans, et seuls les consommables se renouvellent. Le carnassier, lui, vit au rythme des innovations, à l’image des têtes plombées pélagiques dont les ventes l’impressionnent. Il se méfie enfin de la surenchère de communication des magasins sur les réseaux : à force d’être abreuvé de promotions, le pêcheur finit par ne plus rien regarder, comme les prospectus d’autrefois.
Seasons : la perche du Nil, le colosse égyptien
L’aventure télévisée commence par un remplacement. Le réalisateur Charles Vallée cherche quelqu’un pour un court sujet silure en Camargue, Thomas Flogger n’est pas disponible et donne le numéro de Franck. Suivent une séquence sur la sériole au jig, une autre sur le loup au leurre de surface, puis un premier film entier sur la carpe, au départ prévu entre le Rhône, Saint-Cassien et le Maroc. Les images du lac de Bin el Ouidane, avec six ou sept carpes de plus de 20 kg, sont si bonnes que le reste est annulé.
Vient ensuite le poisson qui faisait rêver Franck depuis l’enfance : la perche du Nil, sur le lac Nasser. Le titre du film, « le colosse égyptien », est validé avant le tournage, et la première semaine ne donne que des poissons de 15 kg. Pire, à la dernière heure, une énorme perche aspire son lipless sous ses yeux et casse la tresse au ferrage. Charles Vallée obtient un second voyage moins d’un mois plus tard. Chaleur écrasante, peu de touches, deux gros poissons perdus au poisson mort, une tempête qui fait chuter la température d’une vingtaine de degrés en une nuit, puis le dernier matin, à la traîne, avec un gros leurre à muskie conseillé par Thomas Flogger juste avant le départ : des perches de 15, 18 et 20 kg, puis une de près de 70 kg.
Une vingtaine de films de pêche exotique en eau douce
Le succès du film lance une série de plus de vingt tournages, tous en eau douce par choix du réalisateur, qui préfère la stabilité des rivières et des histoires difficiles aux pêches faciles. On y trouve le snakehead en Thaïlande avec Jean-François Elias, le Xingu au Brésil avec ses peacock bass, aymaras, piraibas et piranhas (un film si riche qu’il dure une heure quarante), le papuan bass en Papouasie occidentale avec Julien Lajournade, le Murray cod en Australie, le goliath tigerfish au Congo, la perche du Nil de nouveau, cette fois sur le Nil Blanc en Ouganda, le dorado en Argentine, ou encore un film entièrement tourné en France sur ses pêches de cœur.
Le voyage en Papouasie reste à part : cinq avions, près de trois jours de trajet, dix heures de pirogue en pleine mer, puis une journée entière à remonter une rivière vers des tribus qui n’avaient vu des étrangers qu’une seule fois. Au bout, des lagunes couvertes de nénuphars et des papuan bass partout. Le rythme des tournages a ralenti depuis le départ du producteur qui les soutenait, mais un nouveau film, cette fois en mer au Costa Rica, a été tourné récemment.
Son plus beau souvenir : le tarpon du Gabon
À la question du plus beau moment de pêche, Franck ne choisit ni la perche du Nil ni les silures, mais son tout premier voyage, au Gabon. Un capitaine de 30 kg dès la première heure, un requin bouledogue d’environ 100 kg au surfcasting sur un moulinet presque vidé, une raie-guitare de plus de 50 kg, mais pas de tarpon. Le dernier soir, le guide, fiévreux, lui demande de relancer un mulet une dernière fois. Après un premier tarpon modeste, la canne plie d’un coup : une heure de combat pour un poisson estimé autour de 75 kg. C’est exactement celui qu’il était venu chercher.
Questions fréquentes
Qui est Franck Iribarne ?
Franck Iribarne est un pêcheur polyvalent originaire du Var, directeur de magasin de pêche depuis plus de vingt-cinq ans (Pacific Pêche, puis Master Pêche au Pontet) et le visage d’une vingtaine de films de pêche exotique diffusés sur la chaîne Seasons.
Quelle est la plus grosse perche du Nil prise par Franck Iribarne ?
Dans l’épisode, Franck évoque une perche de près de 70 kg prise à la traîne sur le lac Nasser, en Égypte, le dernier matin d’un second voyage de tournage pour Seasons.
Pourquoi les films Seasons de Franck se déroulent-ils en eau douce ?
C’est un choix du réalisateur Charles Vallée : l’eau douce offre plus de stabilité pour tourner, ménage le matériel et permet de raconter une histoire, avec la faune et les populations locales, plutôt que d’enchaîner les captures.
Quels leurres se vendent le mieux en magasin selon Franck ?
Il cite le Black Minnow de Fiiish comme un leurre qui se vend toujours très bien après des années, et les têtes plombées pélagiques comme le grand succès récent. Il observe aussi que, sur un même leurre, les clients achètent presque toujours les mêmes deux ou trois coloris.
Et vous, vous êtes abonnés à Seasons ?
À la fin de l’épisode, Yann lance une petite étude de marché : êtes-vous, ou avez-vous été, abonnés à Seasons ? Répondez en commentaire de la vidéo, et dites-nous au passage quel film de Franck vous a le plus marqués.
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Yann Nabusset pêche depuis toujours, des rivières normandes aux destinations lointaines. Il anime Tous des Tom Sawyer, le podcast qui raconte la pêche française par ceux qui la font.
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